1

In a nutshell

简而言之

它来源于一个古老的故事，哲学家西塞罗曾目睹过一件物品，荷马史诗《伊利亚特》居然被抄写在一篇小小的羊皮纸上，这羊皮纸小得都能装进核桃壳了。

2

Why do we bury the hatchet?

我们为什么要把斧头埋起来？

Bury the hatchet字面意为把“战斧埋起来”，引申义为“和解，重归于好”，可以追溯到17世纪美国当地的习俗，交战双方把战斧埋在地下，那么就表明双方停战，就此和解。

3

Steal someone’s thunder

“抢走某人的风头，窃取某人的创意”

在18世纪，有位名叫约翰·丹尼斯的演员兼剧团经理发明了一种机器，可以在舞台上模仿打雷的声音，但是当他得知有位后期工作人员使用了他的机器时，他生气地大叫：“ They will not let my play run， but they steal my thunder！（他们不打算让我的戏续演，反而想窃取我的发明！）”

4

play to the gallery

“迎合低级趣味”

从17世纪中期开始，剧院里最便宜的座位就被称作是gallery，所以play to the gallery就是意为“迎合低级趣味”。

5

by the skin of my teeth

“虎口脱险”

By the skin of my teeth’ come from意为“虎口脱险，死里逃生”，取自《圣经·约伯记》中的一个故事，在这个故事中，约伯遭受了来自撒旦的可怕磨炼，但是最终被上帝所救。

6

eat no fish

“忠于政府的人”

在英国伊丽莎白一世统治期间，英语中出现了一个新成语叫“eat no fish”（不吃鱼）。

它产生的时代背景是这样的，伊丽莎白一世即位后（1558―1603在位）面临的首要任务是处理遗留的宗教问题。

她带领英国干脆利落地又转向了新教：在1559年，就很快颁布了新的《至尊法案》，重立英国国教，与罗马教廷决裂，重申英国国王为英国教会最高首领。

1571年，她又促使国会通过作为英国国教会官方教义的《三十九信条》，最终确立了英国国教。

作为《三十九信条》中的一项规定，英国国教会摒弃了天主教星期五不准吃肉（在天主教里，星期五不能吃肉，就吃鱼）的斋戒。《三十九信条》在英国历史上意义重大，它一直沿用到今天。

英国的许多百姓为了表明自己的态度：站在伊丽莎白一世一边与天主教划清界线，他们的一项标志性的做法和口号是“星期五不吃鱼”。

“星期五不吃鱼”又缩略成“不吃鱼”。在伊丽莎白一世为正统的社会里，“不吃鱼”就成了一种与政府保持一致的标志，于是在英语中，“不吃鱼”就成了表示拥戴政府的行为，“不吃鱼的人”就成了“忠于政府的人”以至于成了“诚实可信的人”的同义词。

伊丽莎白一世在世时就以“The Virgin Queen”（“童贞女王”）著称，她一生都保持独身没有结婚。

不过她年轻时，因为没有出嫁，所以对别人的追求从不拒绝，也不同意，做无表态状，这样在国际上拉扯着各方关系在，她利用她未婚待嫁的身份，对先后向其求婚的西班牙、神圣罗马帝国、法国、瑞典等王室虚与委蛇，以自己的婚姻为筹码，在欧洲大陆各国，特别是法国和西班牙这两大强国之间进行权力平衡，为英国最大限度地谋求国家利益。

7

Chew the fat

唠嗑

北方话把“闲聊”称作“唠嗑”，chew the fat是个俗语，和“唠嗑”的意思很相近。不过，也有人对此产生异议：chewthe fat明明是“细嚼肥肉”，似乎和“聊天、唠嗑”八杆子打不着！呵呵，寻答案还得细查辞源。

Fat在短语中指“咸腌肉”，所以，谈到“chewthe fat”往往会让人想到这样一幅画面：几个朋友，几瓶啤酒，几个家常小菜（牛肉干，豆腐干，烟熏肉），于是乎，大家伙酒劲儿足，话头儿兴，喝酒、吃菜、谈天说地几不误……而从辞源上讲，短语“chewthe fat”确实由此而来。

所以，若邀朋友到家中唠嗑您可这么说：“Hey, John, why not come over and chewthe fat？”

另外，chew（咀嚼）在英语中常用来比喻“沉思，抱怨，闲谈”等一些行为，如短语chewthe cud（深思）；chew the rag（聊天，争论，发牢骚）。

8

cock and bull stor

鬼话连篇

据记载，“cock and bull”最早可追溯到1620年，当时指英国一家设在路边的酒馆，酒馆的名字叫“The Cock and Bull”。

疲倦的旅客在此过夜时，常聚在一起侃大山，讲他们所经历的奇闻逸事。当然，这些经历不要求真实，怎么奇特就怎么来。久而久之，“cock and bull story”就成了“鬼话连篇”的代名词。

9

rain check

“改天吧！”

在美国，棒球用语种类繁多，棒球文化更是融入于美国的社会文化生活之中。继续刚讲过的俚语“有一手”，我们再来看个源于棒球的口语“Rain check”（字面意：“雨票”；引申义：“改天再赴约吧！”）

想个语境：朋友邀你看电影或共进晚餐，偏你有事不能赴约，这时就可用婉谢的口吻告诉他：“May I take a rain check（改天可以吗）？” 或者，简单来句：“Rain check？”“Rain check”出现于19世纪80年代，最初指“棒球赛因下雨延期举行时观众得到的‘未来’入场券”。

随着时间的推移，“rain check”的语义范围逐渐扩大，可用来形容不同情况下对未来的许诺，如：“比赛改期举行时的‘展期入场券’”、“缺货商品未来出售时的‘不涨价保证’”或“谢约时的‘改天建议’”。

10

have on the ball

“在行、有一手”

据《迪克逊新棒球词典》（Paul Dickson所著）记载，俚语“have on the ball”源于棒球运动，指的是“某人有一手，做某事很在行”。

“Have on the ball”最早出现于20世纪初，用来形容棒球手出手不凡，击球、投球、守球以及跑垒和偷垒样样精通，赛场上能完全控制局势，令对手“望球生畏”。

当然，由“have on the ball”，我们还可衍生出一系列短语：have something on the ball（有些能耐）；have nothing on the ball（不中用）；have much on the ball（很有一手，很能干）。

11

Jaywalk

“乱穿马路”

Jaywalk（乱穿马路）常用来形容“行人走路不遵守交通规则擅闯红灯”，它的渊源颇带有歧视性意味，可以说是“城里人对乡下人的一种嘲弄”。

早在16世纪，当城市刚刚在英国发展起来的时候，进城的乡下人常被城镇居民戏称为jay（“一种呆头呆脑、唧唧喳喳叫不停的鸟”，此处可理解为“乡巴佬”）。

乡下人说话声音大、不懂交通规则、看到城里“巨大”建筑时惊诧不已——这种少见多怪、缺乏“文明”的举止遭到城里人的耻笑，jay（乡巴佬）几乎成了“呆子、傻子”的代名词。

因为“不懂交通规则”是jay（乡巴佬）的重要标志，到20世纪初，那些“不遵守交通规则擅闯红灯”的行人就被戏称为jaywalker，相应的，“乱闯红灯”则可表达为jaywalking。

12

from pillar to post

东奔西跑

在一些词汇书中，“from pillar to post”常被译作“东奔西跑”，严格上来说，这种解释并不确切。“From pillar to post”指“为某事四处奔波，这种奔波往往得不到回报，被认为是徒劳无功的行为”。

从词源上看下面两种说法，也许您会得到某种启示：“四处碰壁”或“走投无路”更能诠释“from pillar to post”的内涵。

一种观点认为，“from pillar to post”源于美国的“real tennis”[室内网球，又称“纯网球”，现几乎被“lawn tennis”（草地网球）所取代]。

室内网球馆的四周林立着墙柱子，网球一旦撞到这些柱子上就会四处弹跳，网球手为捡球自然会在柱子间奔来跑去，由此，“from pillar to post”常用来比喻“一个人为寻找某物四处奔波，但不得其要”。

另一种观点认为：短语中的pillar为讹误，实质上指的是“pillory”（颈手枷）；post则是指“whipping post”（绑缚受鞭打犯人的柱子）。早在15世纪，罪犯要被绑在柱子上、戴上颈手枷游街示众，由此，“from pillar to post”常用来比喻“犯人走投无路时的境状”。

13

cut-and-dried words

“套话”

“套话”当然不是褒义词，某种程度而言，“套话”即绝对真理、绝对重复、绝对没有新意……在领导讲话、发言人答记者问、或是工作报告中，套话不失为绝好的语言艺术，它虽无实意却很实用。英语中，“套话”可用“cut-and-dried words”来形容。

据说，“cut and dried”（字面意：砍下和风干）源于伐木业。长在林间的树木若要成为商用木材，锯下后必被风干，同时，锯下的木材必得合乎标准长宽。

由此，这种“standardized lumber that is cut and dried”（风干后合乎标准的方材）常用来比喻某类言行从不标新立异、某种结果已在预料之中、某类影片成一种套路模式.

14

a busman's holiday

有名无实的假日

早在19世纪，英国人出门常常乘坐“公共马车”。据说，马车车主大都疼爱自己的马，常常利用休息日装扮成乘客，偷偷坐在自家的马车上，以确保车夫善待马匹。久而久之，“a busman's holiday”应运而生，用来形容“没有休息的节假日”。

15

Egg in your beer

得寸进尺！

“Egg in your beer”的说法最早出现于20世纪初，二战时被美国大兵广泛使用。关于它的起源，一种观点认为，加有生鸡蛋的啤酒会激起人的性欲，对于生活在兵营里的大兵来讲，喝“春药”当然是非分之想了。

不过，更有说服力的推测是，战时鸡蛋和啤酒都很紧俏，能得到其中一样就是很不错的享受了，若两者皆想拥有，那就是“得寸进尺”了。

16

Cat got you tongue

“你怎么不说话了”

英语中，“你怎么不说话了”相应的口语表达是：“Has the cat got your tongue /Cat got your tongue？”这时，被问话者常常在谈话中处于劣势，如挨批的小孩、受挫的辩论者、甚至是受审的犯人……

据说，早在16世纪伊丽莎白时代，隔着网球拍对人吐舌头是一种侮辱性暗示。而在当时，网球拍的弦线由猫的肠子加工提炼而成，于是，善于发挥的人类就发明了颇为怪异的表达“Cat got you tongue”（字面意：猫抓住了你的舌头吗）。不过，词源学家并不认同这种观点，虽然很遗憾，他们自己也说不清这句口语的出处。

17

Cook the books

“造假帐；篡改财务报表”

Cook the books与“食谱”没有半点联系，它指的是“造假帐；篡改财务报表”。

现代意义上的“cook”（烹饪）最早可追溯到14世纪，源于拉丁词汇coquus（由它衍生出concoct，意思是“编造；炮制”）。

到了17世纪，cook在俚语中指“篡改、作假”，语言学家认为，这层含义与烹饪意义上的“精心准备”是分不开的。此外，cookthe books也可写做“cook the accounts”。如：The accountantwas sacked for cooking the books/accounts.（会计师因做假帐而被解雇了。）

也许，cook（烹饪）是人们生活中的重中之重，所以在“烹饪”的基础上，cook拥有了很多俚语意：Theband really got cooking after midnight（乐团在午夜以后的演奏棒极了）；What'scooking in town（城里发生了什么事）。

18

over the hill

过了巅峰期

在美国，人的平均寿命是80岁，所以，有种说法认为，年过40就是“over the hill”（过了巅峰期），人生从此开始走下坡路。

当然，这种观点与其消费文化一脉相承，颇遭批评家的质疑。日常生活中，“巅峰期”并无特定年龄界限，过了某个年龄段，若你觉得做起事来力不从心，都可用“over the hill”来形容。

词源上，“over the hill”源于军营俚语“当逃兵的”，罗斯福新政时，该短语还曾一度用来形容“土木工人擅离职守的”。不过，这层“开小差”意早已退出历史舞台。现代意义上的“over the hill”仅用来指“韶光已过、风光不再”。

19

Fly by night，“在漆黑夜里飞行”？当然不能这样望文生义。不过，Fly by night（不可靠）倒真的与夜晚行动有关——赖账房客为逃房租，夜晚偷逃出房东家。

19世纪早期，fly by night被用来形容“赖帐的房客”——因为没钱付房租，他们只好在半夜偷偷逃走。很明显，fly在这里表示“逃离，逃跑”。

随着时间的推移，fly by night的词义范围有所扩大，可表示任何不光明的行为，特别指那种犯下恶行后逃之夭夭的犯罪分子。

值得一提的是，在19世纪，fly也可指“一种只有两个轮子的轻型（出租）马车”。这种马车最初由一个车夫来驾驶，后来改为由马拉。

今天，我们常用fly-by-night来形容某个商人“不可靠，不可信任”，所以，做生意或搞投资千万别找那些fly-by-night company（无信誉的公司）来做自己的商业伙伴。

20

Blackmail

敲诈

Blackmail起源于16世纪的苏格兰高地，mail在当时的苏格兰语里是“mail”或者“male”，意思相当于rent。而那时的租金是以银币的形式结算的，因此又被称为white money。

由于一些高地部落首领向农户收取保护费，这种由威胁缴来的银两便叫做black money。Blackmail因而有了以暴力威胁他人获取钱财之意。到了19世纪，它开始表示以别人的秘密为要挟的敲诈。

21

For a song

很便宜

英国文艺复兴时期的大诗人斯宾塞（Edmund Spenser）曾为英国女王伊丽莎白一世献诗《仙后》（The Faerie Queene）。然而，当时的英国财政大臣却并不买账。当听闻女王要付斯宾塞100镑时，他惊讶得大叫：“What! All this for a song?”

这件事儿被老百姓传开了，财政大臣的这个说法因此成了俚语。不过，它后来的意思不是嫌贵，而是表示廉价，因为人们一般只会给街头卖艺人一些零钱。

22

Let the cat out of the bag

露馅儿

露馅儿是怎么和猫扯上关系的？这个说法源自中世纪的市集，狡诈的商家趁乱把袋子里的猪仔换成了喵星人，不走心的买家拿回去打开口袋，跑出来的竟是一只猫…

23

Not hold a candle to

比不上

这个充满嫌弃味道的短语是这么来的：在电灯泡还没出现的时候，技术工人晚上干活儿时会雇小孩子为他们拿蜡烛照亮。而“不适合拿蜡烛”则表示这个人比不上别人。

例句：The new movie doesn't hold a candle to the original version.

新拍的这部电影不如原版。

24

Full Monty

全部

据说这个习语和一个名叫Montague Burton的裁缝有关，18世纪初 Montague在英国的一个小镇上开了自己的第一家店。

在这里，男士们可以买到特别场合所需的礼服、衬衫、领带、鞋袜等全套装备。这一整套就被称为 “Full Monty”，后来被引申表示“全部”“所需要的一切”。

25

Fly by the seats of your pants

指没有清晰计划只凭感觉做事

1938年道格拉斯科里根从布鲁克林飞行了29个小时到都柏林，随后这一短语便流行起来。科里根提交了飞越大西洋的申请，但是被拒绝了，因为他的飞机被认为不适宜进行这样的任务，到了都柏林一着陆，他就说他的指南针坏了。

一位机械师说科里根“fly by the seats of your pants”，这是一个古老的飞行用语，用来指代不凭借任何仪器或无线电的飞行。1938年，《爱德华兹维尔讯报》的头条标题使用的就是这个短语，来形容科里根这次计划外的飞行。

26

Kick the bucket

引伸为死了、一命呜呼、蹬腿的意思

这是一条带有戏谑口吻的成语，不能用于书面语。这句成语据说源自十六世纪，当时处死犯人时，要站在桶子（bucket）上，在脖子套上绞索，然后踢掉桶子，绞索就会拉紧而吊死犯人，后来就被用在任何原因的死亡。

关于这条成语的形成，布留沃在他所着《英语成语词典》做过这样的解释：“bucket”指的是“框子”或“轭状物”。以前人们每杀一头猪都会用绳子绑好其后脚，并预挂在装有滑轮的，被称之为“bucket”这样的木架上。

以备将它们倒挂往前输送。而猪临死前会挣扎踢动bucket，根据滑轮杠杆原理，自然它们会倒挂起来依次往前滑行。

27

Bite the bullet

令人不愉快的事

这一习语来源于过去士兵们做手术不打麻药，只能咬子弹忍痛。

关于这一来源是不是真的还存在争议。这一短语从1796年就开始使用了，总是用来指在做不愿做的事情时咬紧牙关（have a stiff upper lip）。

研究者称，这也许来自于一种信仰，认为人们能从咬子弹中获得勇气。

28

Skeleton in the cupboard

不为人知的家丑

Skeleton in the cupboard是一条起源于英国的成语。关于这条成语，还流传著一个故事。

传说有一个年轻貌美的女人，因丈夫长年在外，不堪寂寞，于是趁丈夫不在之时，每晚在家和情人幽会。

有一天晚上，正当她和情人幽会之时，她的丈夫突然回来了，妻子大惊失色，手忙脚乱地把情人藏入了家中的一个大木柜中。丈夫进得屋来，二话不说用砖把木柜垒在一堵墙内。天长日久，那位情人变成了一具骷髅。

所以，Skeleton in the cupboard的含意就是“不可外扬的家丑，隐情”。

29

Point Blank

正中靶心

一个闭合的或正中央的靶心就是“白点”（point blank），来自于法语point blanc，指代用来射击或射箭练习的靶子的中心。

Point blanc字面上译作白点，指靶子的正中心。

这个短语最初的意思“正中靶心”（right on target），就演变成某种闭合的圆圈的意思，这样的圆圈可使打中靶心变得更容易。

30

A storm in a Teacup

小题大做

A storm in a Teacup字面意思“茶杯里的风暴”，真实意思是“小题大做”；美国英语为“a tempest in a teapot/barrel”，也作tea-pot tempest。

A storm in a Teacup出自法国著名作家巴尔扎克（Honore de Balzac，1799-1850）记述，这句话出自18世纪法国哲学家和思想家孟德斯鸠的名言。

有一次，他听说圣马力诺发生了政治动乱，就用“茶杯里的风暴”来评论。因为圣马力诺是欧洲最小的共和国，只有一万人口，孟德斯鸠认为那里的动乱对整个欧洲局势无足轻重。

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